سطح از مریخ ممکن است عقیم و بی‌جان به نظر برسد، اما به نظر می‌رسد که سیاره سرخ رازهای زیادی را از چشمان کنجکاو پنهان کرده است.
خوشبختانه، ما این فناوری را در اختیار داریم – و مطالعه راداری جدید در ناحیه تشکیل مدوسای فوسا در استوای مریخ، ورقه‌های لایه‌ای غول‌پیکری از یخ‌های آبی مدفون به ضخامت چند کیلومتری را نشان داده است.
این بیشترین آبی است که تا به حال در وسط مریخ یافت شده است و نشان می دهد که توپ خشک قدیمی غبار آنقدرها هم که فکر می کردیم خالی از مواد نیست.
دانشمندان می گویند به اندازه ای که در دریای سرخ روی زمین وجود دارد، آب در آنجا مدفون است. اگر به سطح بیاید و ذوب شود، مریخ را در اقیانوسی کم عمق بین 1.5 تا 2.7 متر (4.9 تا 8.9 فوت) می پوشاند.
نشانه هایی از ذخایر مدفون برای اولین بار در سال 2007، تا عمق 2.5 کیلومتری (1.6 مایلی) کشف شد، اما دانشمندان نمی دانستند که آنها چیست. داده‌های جدید و ابزارهای جدید برای تجزیه و تحلیل این داده‌ها بسیار بیشتر از آنچه انتظار می‌رفت، در مورد سپرده‌ها فاش شده است.
ما با استفاده از داده‌های جدیدتر Mars Express، سازند Medusae Fossae را دوباره بررسی کردیم مرسیس توماس واترز زمین شناس از موسسه اسمیتسونیان می گوید: رادار و دریافت که رسوبات حتی ضخیم تر از آن چیزی هستند که ما فکر می کردیم: تا 3.7 کیلومتر (2.3 مایل) ضخامت دارند.
به‌طور هیجان‌انگیزی، سیگنال‌های رادار با آنچه انتظار داریم از یخ‌های ورقه‌ای ببینیم، مطابقت دارند و شبیه سیگنال‌هایی هستند که از کلاهک‌های قطبی مریخ می‌بینیم، که می‌دانیم بسیار غنی از یخ هستند.»
این سازند Medusae Fossae مجموعه ای از ذخایر وسیع است که در حدود 5000 کیلومتر (3107 مایل) در امتداد استوای مریخ امتداد دارد و مرز بین زمین های پست نیمکره شمالی و کوه های دهانه ای جنوب را مشخص می کند.
مشخص نیست که چه چیزی این رسوبات را ایجاد کرده است، اما آنها عظیم هستند، چندین کیلومتر ارتفاع دارند که توسط بادهای وحشی که سطح مریخ را می شستند، مجسمه سازی شده اند.
از آنجایی که درک این منطقه بسیار ضعیف است، دانشمندان طبیعتاً می خواهند در مورد آن اطلاعات بیشتری کسب کنند. در سال 2007، واترز و تیمش داده‌های راداری را جمع‌آوری کردند که حضور واضح چیزی مدفون در زیر زمین را نشان می‌داد.
چیزی که مشخص نبود ماهیت ماجرا بود. با توجه به گرد و غبار بودن سازند Medusae Fossae، این رسوبات ممکن است از گرد و غبار مدفون تشکیل شده باشد. آنها همچنین ممکن است مواد آتشفشانی، رسوبات اعصار مرطوب تر گذشته، یا – به طرز جالبی – یخ آب بوده باشند.
بنابراین، محققان مشاهدات راداری جدید از منطقه را جمع‌آوری کردند، نتایج را تجزیه و تحلیل کردند و مدل‌سازی را انجام دادند تا بفهمند چه چیزی در زیر غبار و سنگ‌های وزش باد مدفون شده است. و تنها چیزی که با داده ها مطابقت دارد یخ آب است.
آندریا سیچتی، فیزیکدان از موسسه ملی اخترفیزیک ایتالیا، می گوید: «با توجه به عمق آن، اگر MFF فقط یک توده غول پیکر غول پیکر بود، انتظار داریم که تحت وزن خود فشرده شود.
“این چیزی بسیار متراکم تر از آنچه ما در واقع با MARSIS می بینیم ایجاد می کند.” و زمانی که ما مدل‌سازی کردیم که چگونه مواد مختلف بدون یخ رفتار می‌کنند، هیچ چیز خاصیت MFF را تکرار نکرد – ما به یخ نیاز داریم.
در طول چند دهه گذشته، همانطور که اکتشاف مریخ رشد کرده است، درک قبلی ما از توپ مرده غبار به طور چشمگیری تغییر کرده است. به هر طرف که نگاه می کنیم، مریخ شواهدی از جریان آب در سطح آن مدت ها پیش را نشان می دهد رودخانه هایا ادغام دریاچه ها یا اقیانوس ها.
اکنون هیچ آب مایعی در مریخ وجود ندارد، که ما می دانیم. این که این همه آب کجا رفت یک راز باقی مانده است: آیا به عنوان بخار در فضا ناپدید شد یا این کار را انجام داد در داخل سیاره جدا شده است، در جایی که ما نمی توانیم آن را ببینیم قفل شده است؟ سازند Medusae Fossae ممکن است پاسخ هایی برای این سوال داشته باشد.
دانشمندان به دلیل عملی دیگری می‌خواهند بدانند از کجا آب در مریخ پیدا کنند. وقتی انسان ها در نهایت به سیاره سرخ فرستاده می شوند، برای زنده ماندن به آب نیاز خواهند داشت. اگر از قبل آب در آنجا وجود داشته باشد، مقداری که باید با خود ببرند به حداقل می رسد.
متأسفانه، آب در سازند Medusae Fossae ممنوع است: این آب در زیر چند صد متر غبار مریخ مدفون شده است، بیش از توانایی ما برای دسترسی.
با این حال، این کشف این امید را ایجاد می کند که آب در جای دیگری در مریخ پنهان شده است. همچنین اطلاعات جدیدی در جستجوی تاریخچه مرموز مریخ و تبدیل آن به وضعیت فعلی به دانشمندان می دهد.
کالین ویلسون، دانشمند سیاره‌شناسی از آژانس فضایی اروپا، می‌گوید: «این آخرین تحلیل، درک ما از سازند Medusae Fossae را به چالش می‌کشد و به همان اندازه که پاسخ می‌دهد، سؤالات زیادی را ایجاد می‌کند.
این ذخایر یخی چند وقت پیش شکل گرفت و مریخ در آن زمان چگونه بود؟ اگر تایید شود که یخ آب است، این رسوبات عظیم درک ما از تاریخ آب و هوای مریخ را تغییر خواهند داد. هر مخزن آب باستانی یک هدف جذاب برای انسان یا اکتشاف روباتیک خواهد بود.”
این مطالعه در منتشر شد نامه های تحقیقاتی ژئوفیزیک.
